哈佛大三学生安吉丽娜注意到了秋季学期中自己选修的研讨课消失了,最初她以为这仅是教学网站的技术问题。这一现象并非个例,实际上在今年秋季,哈佛本科生学院取消了至少30门课程,覆盖了20多个系,并且主要是文科专业。这一决定在全球引起了广泛关注和讨论,但学院领导的回应仅限于提到教师请假、离职或转往其他项目。
据2024年9月哈佛大学校报《深红》的报道,该校本科学院取消了30多门秋季课程,而文科专业受到的冲击尤为严重。安吉丽娜认为,这一决策可能与艺术与人文学院提前一学期要求学生注册课程的新政策有关,这可能是为了通过提前确定课程的注册人数,进行教育资源的优化分配。
在被取消的课程中,受影响最严重的是历史与文学领域的研讨课,这些课程包括“从莎士比亚到杜阿·利帕的英国软实力购物中心”、“马克思:消费文化及其批评”、“全球变性史”、“北美土著与性”、“拉丁美洲种族的形成以及全球资本主义历史”等。对于想要修读这些课程的学生而言,寻找替代课程几乎是不可能的。
即便是像哈佛大学这样的顶级学府,也不得不面对文科教育的衰败。2022年,仅有7%的新生计划主修人文学科。小班制的研讨课在追求互动深度的同时,因为过于小众而面临被削减的风险。在全球范围内,人文学科的毕业人数不断下降已成为一种趋势,特别是在新冠疫情爆发和财政压力增大的背景下,许多高校选择削减边缘学科的课程。
2024年3月,英国肯特大学就宣布将逐步淘汰包括艺术史、人类学、健康与社会关怀、新闻学、音乐与音频技术、哲学和宗教研究在内的6个学科领域的课程。这表明,曾经对于文科教育的乐观态度已经成为过去式,经济环境和社会评价体系的变化促使Z世代选择更务实的职业方向,而理工科成为了普遍认为正确且明智的选择。
哈佛大学取消至少30门秋季课程并非是一个突如其来的决定。从去年开始,哈佛便有意识地调整人文学科的发展方向,计划合并小语种专业。哈佛校报《深红》曾披露了一份内部文件,其中详细列出了哈佛艺术与人文学院战略规划委员会提出的一系列重大改革建议,包括将现有的三个语言专业和一个辅修领域整合为全新的语言、文学与文化(LLC)。这一提议遭到了一些语言学教授的强烈反对,计划因此暂时搁置。反对者认为,这些专业因为本科生人数较少而被削减,而这可能是为了未来进一步合并甚至废除这些小部门铺路。
过去十年间,哈佛大学艺术与人文学科的学生比例从15.5%下降到12.5%,而工程与应用科学学院(SEAS)的学生比例则从15.2%上升到22.1%。在20世纪70年代,该校就读人文学科的学生比例接近30%。从15年前至新冠疫情暴发之初,哈佛大学英文专业的学生人数减少了约四分之三。2020年,这所7000多人的大学里,只有不到60人在学英文专业。
美国整体的人文学科入学人数也呈下降趋势。罗伯特·汤森,美国文理科学院人文指标项目的联合主任,表示过去十年美国人文学科的入学人数总体下降了17%。尽管新冠疫情对全球经济造成了冲击,哈佛大学占地50539平方米、耗资10亿美元的奥尔斯顿科学与工程综合楼仍如期全面投入使用,这进一步释放了哈佛大学对STEM学科重视的信号。
对于资金不足或规模较小的高校而言,疫情后的大规模削减人文社科项目几乎成了一种最高效的解决方式。西弗吉尼亚大学就是一个例子,去年9月该校削减了28个专业。这些变化不仅反映了教育政策的调整,也揭示了全球高等教育领域对于文科教育的深刻转变。
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