近日,哈佛大三学生安吉丽娜发现,其秋季选修的一门研讨课程神秘消失,最初她以为这是技术故障,但很快她意识到并非如此。今年秋季,哈佛本科生学院取消了至少30门课程,涉及20多个系,且这些课程大多为文科。这一消息迅速在全球范围内引起热议,尽管只有少数学院负责人对此作出了回应,他们提到的原因是教师请假、离职或转入其他项目。根据2024年9月哈佛大学校报《深红》的消息,本科学院取消了至少20多个系的30多门秋季课程,文科专业成为重灾区。在安吉丽娜看来,可能是为了通过提前确定注册人数来优化课程设置。
在受影响的文科专业中,历史和文学的研讨课受到的冲击最大。被取消的课程覆盖了广泛的主题,从莎士比亚到杜阿·利帕的英国软实力,从马克思的消费文化批评到全球变性史,以及北美土著性别与性、拉丁美洲种族的形成和全球资本主义历史。对于这些领域的爱好者来说,几乎找不到替代课程。即便是哈佛大学,也不得不面对全球文科衰败的现实。2022年,哈佛只有7%的新生计划主修人文学科,而本应通过小班化特质提升互动深度的研讨课也因小众而面临取消。
全球范围内,文科消亡已成为一种趋势。许多国家正面临人文学科毕业人数不断下降的问题。当新冠疫情爆发、财政压力加大时,许多高校选择削减边缘学科。美国、英国、澳大利亚、韩国,包括中国,都受到了这一浪潮的影响。2024年3月,英国肯特大学宣布逐步淘汰6个学科领域的课程,包括艺术史、人类学、健康与社会关怀、新闻学、音乐与音频技术、哲学和宗教研究。这标志着千禧一代对文科的乐观态度已成为过去。经济环境和社会评价体系促使Z世代降低期待,选择更务实的方向,如理工科。
哈佛取消至少30门秋季课程并非突然之举。从去年计划合并小语种专业开始,哈佛已开始调整人文学科的发展方向。去年9月,哈佛校报《深红》获取了一份内部文件,其中详细列出了哈佛艺术与人文学院战略规划委员会提出的一系列重大改革建议,包括将现有的三个语言专业和一个辅修领域整合为全新的语言、文学与文化(LLC)。这一提议引发了反弹,哈佛的一些语言学教授提出了强烈反对,计划暂时搁置。他们认为,之所以选择这些专业作为改革对象,是因为本科生人数较少,而成立LLC的真正目的可能是为了将来进一步合并,甚至是废除这些小部门。
过去十年间,哈佛大学艺术与人文学科的学生比例持续下降,从15.5%下降到12.5%。与此同时,该校工程与应用科学学院(SEAS)的学生比例却从15.2%上升到22.1%。在20世纪70年代,就读人文学科的学生比例接近30%。从15年前到新冠疫情暴发之初,哈佛大学英文专业的学生人数减少了约四分之三——在2020年,这所7000多人的大学里,只有不到60人在学英文专业。这一趋势与美国的整体趋势基本一致。美国文理科学院人文指标项目的联合主任罗伯特·汤森表示,过去十年,美国人文学科的入学人数总体下降了17%。
尽管如此,哈佛的奥尔斯顿科学与工程综合楼耗资10亿美元,占地50539平方米,设有多个STEM学科的办公室、实验室和教室,仍在疫情后准时全面投入使用。这几乎是一种明确的信号释放,表明即便在财大气粗的哈佛,也有余力折腾如何革新人文社科部门。但对于大多数资金不足或体量不大的高校来说,疫情后大规模削减人文社科项目几乎成了一种最具效率的解决方式。西弗吉尼亚大学去年9月削减了28个专业,成为这一趋势最激进的例子之一。
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